Le origini: l’era Wiryeseong
La storia di Seul inizia oltre duemila anni fa. Nel 18 a.C., il regno di Baekje fondò la sua capitale, Wiryeseong, proprio nell’area dell’odierna Seul sud-orientale. Grazie alla presenza strategica del fiume Han, la regione divenne un cruciale centro commerciale e militare, aspramente conteso per secoli tra i Tre Regni della Corea (Baekje, Goguryeo e Silla).
L’età d’oro: la dinastia Joseon
La svolta definitiva avvenne nel 1394. Il re Taejo, fondatore della dinastia Joseon, scelse la città come nuova capitale ufficiale del regno, ribattezzandola Hanyang. Fu in questo periodo splendido che vennero edificati i monumentali Cinque Grandi Palazzi, tra cui il celebre Gyeongbokgung, e le imponenti mura difensive in pietra che circondavano il cuore urbano.
Le invasioni e il dominio giapponese
Tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo, la città subì gravi distruzioni a causa delle invasioni giapponesi e manciù. Il periodo più buio iniziò però nel 1910 con l’occupazione coloniale giapponese. La città venne ribattezzata Keijo e subì una profonda trasformazione forzata: molti edifici storici furono demoliti per fare spazio a strutture e infrastrutture industriali moderne.
Guerra di Corea e devastazione
Dopo la fine della seconda guerra mondiale nel 1945, la città prese ufficialmente il nome di Seul, ma la pace durò poco. Nel 1950 scoppiò la guerra di Corea e la capitale passò di mano ben quattro volte tra le forze del Nord e del Sud. Al termine del conflitto, nel 1953, Seul era quasi completamente rasa al suolo, ridotta a un cumulo di macerie e popolata da milioni di profughi in condizioni di estrema povertà.
Il “Miracolo del Fiume Han”
Dalle ceneri della guerra, Seul ha vissuto una rinascita economica e tecnologica senza precedenti, nota come il “Miracolo del Fiume Han”. Nei decenni successivi, la città si è trasformata rapidamente da centro agricolo distrutto a metropoli globale all’avanguardia. Eventi come le Olimpiadi del 1988 e la Coppa del Mondo del 2002 hanno consacrato Seul come leader mondiale della tecnologia, dell’architettura moderna e della cultura pop (Hallyu).